Petróleo Pesado (2)

California, EUA—Produciendo por más de un siglo

A fines de la década de 1800, los pobladores y exploradores descubrieron petróleo en California perforando yacimientos someros de petróleo pesado y de brea cercanos a la superficie. Tres de los seis campos súper gigantes de California son campos de petróleo pesado: Midway-Sunset, Kern River y South Belridge ya han producido más de 160 millones de m3 [mil millones de barriles] de petróleo cada uno.

Ubicación del Campo Kern River

El Campo Kern River, ubicado cerca de Bakersfield, California, se descubrió en 1899 cuando el pozo descubridor cavado a mano encontró petróleo a 13 m [43 pies] de profundidad. El campo es de unos 10 km de largo por 6.4 km de ancho [6 millas por 4 millas], y produce petróleo pesado de la Formación Kern River, de edad Miocena a Pleistocena. Las areniscas de la Formación Kern River poseían una saturación de petróleo inicial promedio de 50%. La porosidad promedio es de 31%, y la permeabilidad varía entre 1 a 10 darcys. El campo contenía unos 640 millones de m3 [4 mil millones] de barriles de petróleo originalmente en sitio (POES). Sin embargo, la densidad del petróleo de 10 a 15°API y la viscosidad de 500 a 10,000 cp [0.5 a 10 Pas], combinadas con las bajas temperaturas y la presión inicial del yacimiento, dieron como resultado una baja recuperación primaria. La producción del Campo Kern River alcanzó un pico de casi más de 6356 m3/d [40,000 B/D] a principios de la década de 1900. El pobre comportamiento del yacimiento y la baja demanda de crudo pesado, causaron que la producción declinara a bajos niveles hasta el advenimiento de técnicas de refinamiento más avanzadas de petróleo pesado, ocurrido a principios de la década de 1950.

Historia de Producción del Campo Kern River

La llegada de calentadores de fondo de pozo a mediados de la década de 1950 aumentó la producción. La experimentación con inyección de vapor a principios de la década de 1960 ayudó a comprobar el potencial de los métodos de recuperación termal.

El crudo del Campo Kern River responde considerablemente bien al calor: la viscosidad de 12,000 cp [12 Pa-s] a la temperatura de yacimiento de 32°C [90°F], se reduce por un factor de 600, a 20 cp [0.02 Pas-s] a la temperatura de inyección de vapor de agua de 128° C [260°F].5 En 1973, el 75% de la producción del Campo Kern River provenía de proyectos de desplazamiento por vapor de agua. El crecimiento proyectado para la producción del campo requiere muy buen manejo del calor, o la utilización del vapor de la forma más eficiente. La relación vapor-petróleo (SOR, por sus siglas en inglés) es un factor importante cuando se evalúa la eficiencia de la recuperación. La relación SOR se define como el número de barriles de vapor en términos de agua fría equivalente, (CWE, por sus siglas en inglés) requerido para producir un barril de petróleo. La relación SOR y el costo asociado con la generación de vapor afectan directamente la rentabilidad del proyecto.

Referencia tomada de:
- Oilfield Review,2002-2003.
-Petroleo Pesado, www.slb.com/media/services/resources/oilfieldreview/spanish06/aut06/heavy_oil.pdf